Nació en un barrio obrero de Manchester, Inglaterra, hijo de padres irlandeses. Empezó a tocar la guitarra a los 8 años de edad y a componer a los 14 años.

Ya desde niño destacaban sus enormes y pobladas cejas, lo que le valió el apodo de "Brezhnev" (presidente de la U.R.S.S. en aquel momento, el cual poseía también una desmesuradas cejas). Fue un chico bastante introvertido, problemático y aquejado de una dislalia que se hace patente al oírle hablar.

Toca la guitarra con la derecha siendo zurdo ya que, cuando le regalaron su primera guitarra no tenía quien le enseñara a cambiarle las cuerdas de lugar.

Fue seducido por la música a causa de un grupo para el cual trabajaba como roadie, Inspiral Carpets. Su hermano Liam, más interesado en las peleas y en las chicas, quedó perplejo el día que Noel lo llevó a ver un concierto de los Stone Roses. Mientras Noel malvivía fuera de casa en diversos trabajos y haciendo de roadie para diversos grupos, Liam formaba junto a unos amigos la banda The Rain. Noel se unió a Oasiscuando ya estaba formado (The Rain, grupo formado por Liam, y el resto de miembros originarios; Bonehead, Guigsy y Tony McCarroll), pero puso los cimientos para que creciera.

Ha colaborado musicalmente con grupos como The Chemical Brothers, Paul Weller, Paul McCartney, Travis, Goldie, The Who, Black Crowes,Kasabian,Fevo,Tailgunner, Cornershop, Stereophonics, The Coral y Coldplay.

El 5 de junio de 1997, se casó con Meg Matthews. La ceremonia se llevó a cabo en una iglesia de Las Vegas, Nevada. Posteriormente se divorció de ella. Ambos comparten una hija fruto del matrimonio llamada Anaïs y nacida el 27 de enero del 2000. Hoy en día vive con su nueva pareja Zara McDonald y tiene un hijo llamado Donovan Rory MacDonald Gallagher nacido el 22 de setiembre del 2007.

En la actualidad continúa formando parte de la banda Oasis

Los hermanos Gallagher son conocidos por su turbulenta relación. Sus peleas han alcanzado un status de leyenda en la historia del Rock. En su primer tour por Estados Unidos en 1994, Liam cambio las letras de algunas canciones para hacerlas ofensivas contra Estados Unidos y el propio Noel. después del concierto tuvieron una discusión que termino en sillas volando por todos lados y con Noel abandonando la gira. En el 2000 en Barcelona Oasis debió cancelar un concierto por una lesión en el brazo de Alan White, por lo que la banda paso la noche tomando. Liam hizo un comentario donde dudaba de que la hija que había tenido Noel con su por entonces esposa Meg Mathews, realmente era de él. La reacción de Noel no tardo en llegar y le propinó a su hermano un golpe que lo dejo en el suelo. Luego Noel declaro que dejaba la gira, y que por lo tanto también lo hacia Oasis, aunque luego retornaría en el concierto en Dublin el 8 de julio de ese mismo año. Durante el recital ambos hermanos se dieron la mano al final de Acquiesce. A pesar de que las peleas entre los Gallagher perduran, también lo hace la banda.